Po raz pierwszy w historii Marynarka Wojenna USA i Boeing zademonstrowały tankowanie w powietrzu przy użyciu bezzałogowego statku powietrznego – należącej do Boeinga jednostki testowej MQ-25 T1.

4 czerwca odbył się lot testowy, na którym MQ-25 T1 wydłużył wąż ze swojego magazynu do tankowania w powietrzu (ARS) i bezpiecznie przekazał paliwo lotnicze do F/A-18 Super Hornet marynarki wojennej USA, demonstrując zdolność MQ-25 do wykonywania swojej podstawowej misji tankowania w powietrzu.

To historyczne wydarzenie jest zasługą naszego wspólnego zespołu Boeinga i Marynarki Wojennej, który jest w pełni zaangażowany w jak najszybsze dostarczenie flocie zdolności MQ-25 do tankowania w powietrzu.

 – powiedziała Leanne Caret, prezes i dyrektor generalny Boeing "Defence, Space and Security".

Podczas początkowej części lotu pilot testowy F/A-18 leciał w bliskim szyku za MQ-25, aby zapewnić osiągi i stabilność przed tankowaniem – manewr, który wymagał odległości zaledwie 20 stóp między MQ-25 T1 a sondą tankowania F/A-18. Oba samoloty leciały z istotnymi prędkościami i wysokościami. Po bezpiecznym zakończeniu oceny, samolot MQ-25 został przedłużony, a pilot F/A-18 „podłączył się” do bezzałogowego statku powietrznego i odebrał rozładunek paliwa.

MQ-25 T1 będzie kontynuował testy przed wysyłką do Norfolk w stanie Wirginia, gdzie przeprowadzi próby obsługi pokładu lotniskowca US Navy jeszcze w tym roku.

Należący do Boeinga zestaw testowy T1 jest poprzednikiem siedmiu samolotów testowych, które Boeing produkuje w ramach kontraktu z 2018 roku. MQ-25 przejmie rolę czołgu pełnioną obecnie przez F/A-18, co pozwoli na lepsze wykorzystanie bojowych myśliwców szturmowych i pomoże zwiększyć zasięg skrzydła lotniczego lotniskowca.